Le GVC fêtait le 8/9 octobre ses quarante ans à Ostende avec invitation cordiale à tous les membres d’y partager un repas dans le club house « mythique » du RNSYC. Voilà un bon challenge pour ce qui sera sûrement la dernière navigation sérieuse de l’année ! La météo s’annonce clémente, et en plus, j’ai trouvé en la personne de Raphaël un équipier expérimenté, qui me rejoindra à Vlissingen avant d’aborder la navigation en pleine mer.

Départ donc le vendredi en solitaire de Wolphaartsdijk pour rallier Vlissingen. 2 heures de belle navigation à la voile sur le Veerse Meer avant d’embouquer le canal de Walcheren à Veere. Je passe l’écluse en même temps que 3 bateaux à moteur qui me distancieront rapidement, et c’est donc tout seul comme un grand que je négocie sur le canal 22 l’ouverture des ponts de Middelburg.

Tout se passe assez rapidement, et j’envoie même le génois sur le canal histoire de gagner un peu de vitesse et d’offrir un plus beau spectacle aux badauds. A savoir : il ne faut PAS attendre que les feux deviennent vert/vert, il faut passer dès que possible même si les feux sont encore vert/rouge.

Arrivé à Vlissingen, je me glisse dans le premier box libre au port « VVW Schelde » et passe une bonne nuit à l’abris de tout vent  / clapot. Au total, il m’aura fallu à peine plus de 4H30 pour faire Wolphaartsdijk / Vlissingen.

Samedi à 8 heures tapantes Raphaël me rejoint et les choses sérieuses commencent dès le passage de l’écluse qui donne accès au Westerschedle. La plan est de traverser le plus rapidement le chenal vers la bouée « Songa » et de se laisser ensuite porter par le courant (jusqu’à 2 nœuds) que nous devons avoir dans le bon sens pour encore 5 heures. Sans compter que le vent est également annoncé au portant. « Piece of cake », donc.

Néanmoins la traversée de cette embouchure de l’Escaut qui mène à Anvers est assez anxiogène vu le trafic maritime. On se fera même « klaxonner » par un cargo qui a trouvé qu’on passait trop près devant lui. Il faut dire que la vitesse de ces mastodontes est tout bonnement stupéfiante et que leur taille (énorme) n’aide pas à apprécier correctement les choses. A mon sens on n’a jamais été en danger (500 mètres de distance au moins) et un coup de risée diesel nous a permis de dégager plus rapidement, mais apparemment le capitaine ou le pilote n’en a pas jugé ainsi, et c’est lui le professionnel après tout.

Le reste de la journée fut heureusement beaucoup plus paisible. On a tangonné le génois, mis les voiles en ciseaux et placé une retenue de bôme artisanale. Avec un tout petit vent et le courant, on a filé gentiment à 5-6 nœuds sur le fond, le seul problème est que les vagues venant de l’arrière faisant rouler le bateau de manière assez désagréable. Le déjeuner a eu du mal à passer, mais sans plus.

Arrivé à hauteur de Ostende vers 16H, nous ne résisterons  d’ailleurs pas au plaisir d’envoyer pour la toute première fois le spi symétrique. On aura beau au préalable avoir bien réfléchi à tout l’accastillage et installé le hale-bas qui manquait, l’envoi fut quand même assez chaotique :

• Le tangon, à tribord ou à bâbord?
• Le tangon, fixe sur l’œillet ou coulissant le long l’écoute ?
• Je laisse le génois ou pas ?

Bref, au bout que quelques essais / erreurs en mode semi-panique, voici le résultat :

Un beau grand spi bien gonflé, qui s’il ne nous a pas fait faire un bond en vitesse nous aura donné la satisfaction de toutes les grandes premières, celle d’avoir osé ! Affaler fut à peu près aussi épique qu’envoyer, et la conclusion du jour est que le spi symétrique, il faudra encore pratiquer, par petit temps et seulement avec un équipier balèze et de l’eau à courir.

Après ces émotions, l’arrivée à Ostende et l’accueil des membres du GVC déjà arrivés furent le prélude d’une soirée agréable, avec comme grand moment notamment le sabrage du champagne à la manivelle de winch.

4,2 noeuds de moyenne…

La nuit par contre ne sera qu’à moitié reposante car il y a pas mal de clapot dans ce bassin du RNSYC, sans compter les mouvements des bateaux de pêches. A savoir pour une autre fois…

Dimanche, départ à 09H30 vers Vlissingen.

Le peu de vent qui souffle est de face, et le courant ne s’établit en notre faveur que vers 15H30. On résistera jusqu’à 12H30 avant de mettre le moteur en route, après avoir réalisé qu’on ne progressait plus du tout… Longue journée donc, puisqu’on n’arrivera qu’à 20 heures au port « VVW Schelde » d’où Raphaël reprendra sa voiture.

Pour ma part, je terminerai le trip lundi en prenant exactement le chemin inverse, sous une météo des plus clémentes pour la saison. Par 9° de température extérieure je croiserai même vers 10H du matin un couple de Hollandais se baignant dans le canal!