Bon à savoir pour ceux qui doivent s’approvisionner en diesel et qui ne souhaitent pas prendre le risque d’acheter du diesel « rouge » à la barge qui se trouve sur la Tamise en aval du port: il y a une station de carburant à 10 minutes à pied du port.

Plein fait et avitaillement complété, nous partons avec la marée haute vers 12H30 et arrivons vers Queenborough un peu moins de 7 heures plus tard.

Le courant est soutenu par endroit, on aura des pointes de vitesse sur le fonds à plus de 8 nœuds. On se fera également surprendre par la vague d’étrave d’un paquebot qui nous fera quasiment enfourner (la pointe avant rentre carrément sous l’eau). Comme bien évidement le panneau de pont n’était pas bien fermé, on a embarqué quelques dizaines de litres d’eau bien sale, ce qui a condamné la couchette avant pour le reste de la navigation.

Pas question de quitter le Royaume Uni sans avoir au moins une fois sacrifié à la coutume du « Fish and Chips ». Ce sera fait au pub Flying Dutch pour une addition très raisonnable.

Comme nous sommes contraints par le calendrier, la traversée du retour se fera en une fois, de Queenborough à Ostende, soit quelques 90 NM, notre record absolu de distance. Départ à 4H du matin (heure UK), arrivée vers 20H30 (heure Belge), soit 15H30 de navigation que nous ferons au près, pour moitié sous voile et moteur, et pour l’autre moitié sous voile seulement avec une vitesse sur l’eau qui ne descendra pas souvent en dessous des 6 Noeuds.

 Enfin, nous terminons le samedi 14 par un presque classique Ostende / Wolphaartsdijk. Le « presque » résidant dans la petite frayeur que se sera faite en passant devant Zeebruge où le traffic de cargos à ce moment était intense.

L’aboutissement de cette navigation, c’est clairement l’arrivée au pied de Tower Bridge. En pleine « London Pride », en plus!

La remontée de la Tamise ne pose pas de problèmes particuliers, il faut juste rester attentif. Quasi incontournable: la carte fournie par les autorités du port de Londres, qui donne plein d’informations utiles sur cette navigation de quelques 40 miles. C’est un peu long, surtout que la voile ne sera hissée que quelques minutes par-ci par-là.

Le port de Sint Katharina dock est juste parfait. Pour un bateau de la taille de Thélème, ce n’est même pas hors de prix. Le seul hic, c’est les douches. Super luxueuses mais pas deux fois trop nombreuses. Il y a donc souvent un peu de file le matin.

A partir de là nous visiterons Londres assez intensément. Nous prendrons d’ailleurs le « London Pass » pour deux jours. C’est un certain budget, mais si on fait au moins 3 visites payantes par jour, c’est largement rentabilisé.

Pour les marins que nous sommes (?) la visite du croiseur HMS Belfast (avaec audio-guide en français) est réllement intéressante, çà change du Mercator!

Queenborough est relativement incontournable comme étape pour Londres si on veut remonter la Tamise en une marée. C’est un petit port à l’extrêmité ouest de la rivère Swale. Le port n’offre pas énormément de facilités (en fait juste de l’eau courante et un service de « taxi » pour les bateaux qui n’ont pas trouvé de place au ponton et passent donc la nuit sur un coffre), mais au village, quelques pubs, dont le pub « Flying Dutch Man », permettent d’abreuver et de sustenter les marins assoifés et affamés.

On aurait dû traverser le mardi 3, mais la météo ne s’y prêtait guère: 4-5 Bf avec claques à 6 Bf, c’est un peu beaucoup pour une première. Comme la météo s’annonce plus clémente le mercredi (4 Bf faiblissant à 3 en fin de journée), nous décidons de profiter d’Ostende un jour de plus. L’occasion de faire quelques courses, de visiter le Mercator, et de revoir son plan de navigation pour le lendemain.

Le 4, nous partons avec toute la toile et nous rallions Ramsgate en 13H après une navigation 100% voile. La traversée du « rail » ne pose pas de problème même si a un moment nous comptons un peu plus de trente cargos en vue!

Nous fêtons notre première traversée dans un petit resto sympa en surplomb du port de Ramsgate.

Cette fois, on le fait! Le but est de rallier Londres avec les filles, d’y passer quelques jours, et de revenir. Boulot oblige, je devrais interrompre le séjour pour travailler 3 jours, mais Patricia nous rejoindra en train pour prendre le relais durant mon absence.

Nous partons le dimanche 1er juillet vers 18H après le dernier cours d’Optimist de la saison. Sibylle aura obtenu son CWO3 et Nadège son CWO1. Etape à Vlissigen dont nous repartons le lendemain en même temps qu’un super yacht qui quitte le chantier AMEL. Impressionant!

Nous arrivons à Ostende en milieu d’après-midi, poussé par la marée et par un vent arrière assez marqué.

Après une nuit passée dans un petit chalet du Oestehaven pour éviter de faire la route le dimanche matin, c’est LE grand moment pour Nadège qui inaugure son super Optimist rouge en suivant son premier cours de voile.

Sibylle suit les cours pour la 4ième anneée, et pendant ce temps je tire quelques bords sur Loustic.

Comme Thélème n’est toujours pas disponible, j’improvise une sortie en Vaurien sur le Veerse Meer avec Raphaël et ses garçons qui naviguent sur leur propre dériveur.

Pas si évident de gérer seul le Vaurien dès que le vent monte, mais quel pied ! Ce petit bateau marche vraiment bien, les sensations en dériveur sont quand même autrement plus vives qu’avec un cabinier…

Thélème n’en finit pas de se refaire une beauté dans les ateliers de Moverbo à Dintelmond…

En principe on le remet à l’eau le 7 juin !

Tandis que je peaufine la rénovation de l’Optimist de Nadège, celle-ci participe au premier cours qui se passe en piscine. L’après-midi, les benjamines font quelques zronds dans l’eau.